Oggi le immagini diagnostiche si possono ottenere con la tomografia assiale computerizzata, nella quale centinaia di radiografie a sezioni incrociate vengono messe insieme, come fette di pane, per creare un corpo virtuale tridimensionale. La TAC ci dirà qualcosa di più su Tutankhamon, rispetto ai raggi X? Darà una risposta a due dei principali interrogativi che lo riguardano, e cioè: come è morto e quanti anni aveva quando morì?
La scomparsa di Tutankhamon fu un evento epocale, e non solo perché era un sovrano: era 'ultimo della sua stirpe, e il suo funerale segnò la fine di una dinastia. Ma i dettagli della morte e di quel che avvenne dopo non sono chiari.
“Questo periodo storico è come un dramma”, spiega Zahi Hawass. “Una parte dell'opera è scritta, ma ci mancano le scene conclusive”.
Quel che sappiamo è che Amenhotep III (padre o nonno di Tutankhamon, a seconda delle interpretazioni) era un potente faraone che regnò per quasi quarant'anni nel momento di massimo splendore della XVIII dinastia. Gli succedette il figlio Amenhotep IV, che diede inizio uno dei periodi più bizzarri della storia dell'antico Egitto. Il nuovo faraone promosse il culto di Aton, il disco solare, cambiò il proprio nome in Akhenaton, ovvero “servo di Aton” e trasferì la capitale religiosa del regno dalla vecchia città di Tebe alla nuova Akhetaton, ora nota come Amarna.
Inoltre, portò lo scompiglio nel Paese attaccando Amon, una delle divinità più importanti, distruggendo le sue immagini e chiudendo i suoi templi. «Dev'essere stata un'epoca spaventosa», dice Ray Johnson, direttore del centro di ricerca dell'Università di Chicago Luxor, il sito dell'antica Tebe. «La famiglia che aveva regnato per secoli stava tramontando, e in più Akhenaton diventò un po' strambo».
Dopo la morte di Akhenaton, fece una breve comparsa un misterioso regnante di nome Smenkhkara, che scomparve senza quasi lasciare tracce. Salì quindi al trono il giovanissimo Tuankhaton. Il re fanciullo si cambiò ben presto nome in Tutankhamon, “immagine vivente di Amon”, e sotto di lui il Paese tornò alle antiche usanze. Regnò per circa nove anni, finché inaspettatamente morì.